当20世纪的尼古拉斯·尼葛洛庞帝在他的《《数字化生存》》一书中向人们描述数字时代给我们的生活方式、工作方式甚至思维方式带来的各种冲击时，人类文明已经真正进入了21世纪，数字信息时代的浪潮正向我们袭来。如何应对和适应数字信息时代的需求是我们档案工作者应该思考的问题。

一、传统档案的数字化之路

2000年12月，国家档案局和中央档案局发布《全国档案事业发展“十五”计划》，其中包括“加快档案信息化建设”和“加快现有档案数字化进程”。同月，国家档案局在中国档案管理现代化研讨会上宣布，中国将在“十五”期间加快数字档案馆建设。因此，传统档案馆的数字化建设问题引起了人们的关注，一些档案馆已经开始投资这一建设。我们认为，传统档案的数字化之路不是一蹴而就的，而是一个渐进的过程。对这一过程的各个方面进行深入的分析和研究是非常必要的。只有在明确认识的基础上，才能规划和解决档案数字化之路，为未来数字档案馆、数字档案馆和虚拟档案馆的建设打下良好的基础。

传统档案的数字化路径包括三个相互关联的阶段:(1)档案数字化。档案数字化包含以下三层含义。首先，随着计算机技术的引入，将建立档案自动化系统，实现档案的自动化管理，完成档案管理的数字化。二是馆藏信息的数字化，可以通过计算机直接识别和处理，建立完整的信息数据库。三是建立顺畅高效的文件信息数字化传输平台，实现统一的文件管理和资源共享。(2)数字档案。在档案数字化的基础上，形成了以数字化信息为收集内容，以计算机为管理手段，以网络传输为利用方式的新型档案。它是采用现代高新技术的数字信息资源系统。(3)数字档案馆。通过国家信息基础设施工程与数字档案馆的结合，利用网络互联技术将个人数字档案馆结合起来，进行扩展和拓展，形成一个内涵丰富的数字档案馆。数字信息共享是根据共同协议实现的。它是一个超大型、易用、不受时间和空间限制的知识信息中心。用户可以通过网络计算机终端请求，数字档案馆系统可以搜索和检索档案信息，完全不受时间和地理条件的限制。如果用虚拟技术来建立虚拟档案，那么档案只有到了第三个发展阶段才能真正称之为虚拟档案。